空气干燥机可按操作过程、操作压力、加热方式湿物料运动方式或结构等不同特征分类。按操作过程,空气干燥机分为间歇式(分批操作)和连续式两类。
按操作压力,空气干燥机分为常压空气干燥机和真空空气干燥机两类,在真空下操作可降低空间的湿分蒸汽分压而加速干燥过程,且可降低湿分沸点和物料干燥温度,蒸汽不易外泄,所以,真空干燥机适用于干燥热敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及湿分蒸汽需要回收的场合。
按湿物料的运动方式,空气干燥机可分为固定床式、搅动式、喷雾式和组合式;按结构,空气干燥机可分为厢式干燥机、输送机式干燥机、滚筒式干燥机、立式干燥机、机械搅拌式干燥机、回转式干燥机、流化床式干燥机、气流式干燥机、振动式干燥机、喷雾式干燥机,以及组合式空气干燥机等多种。
空气干燥机的未来发展将在深入研究干燥机理和物料干燥特性,掌握对不同物料的最优操作条件下,开发和改进干燥机。另外,大型化、高强度、高经济性,以及改进对原料的适应性和产品质量,是空气干燥机发展的基本趋势。同时进一步研究和开发新型高效和适应特殊要求的空气干燥机,如冷冻除湿机、转轮除湿机和空气冷冻干燥机等。
空气干燥机的发展还要重视节能和能量综合利用,如采用各种联合加热方式,移植热泵和热管技术,开发太阳能空气干燥机等;还要发展空气干燥机的自动控制技术、以保证最优操作条件的实现;另外,随着人类对环保的重视,改进空气干燥机的环境保护措施以减少粉尘和废气的外泄等,也将是需要深入研究的方向。